A composição do leite de cada espécie de mamífero difere para suprir as necessidades especiais de seus descendentes, variando com relação à concentração de calorias, proteínas, gorduras e sais minerais. O leite materno é um alimento que a natureza elaborou para o pleno desenvolvimento de seu filho, com concentrações corretas desses elementos, impedindo sobrecargas renais ou carencias nutricionais. Por isto a Organização Mundial de Saúde recomenda que até o sexto mês o bebê receba aleitamento materno exclusivo por conter todos os nutrientes necessários ao seu desenvolvimento.
O leite materno contém anticorpos que protegerão o bebê contra infecções, é livre de alergenos e bactérias, chega ao seu destino sem manipulações e na temperatura certa. Além disso, é rico em pro bióticos (microorganismos vivos que formarão a flora ou microbiota intestinal que trazem benefícios ao hospedeiro) e prebióticos ( ingredientes alimentares não digeríveis, que estimulam o crescimento da microbiota). Essa microbiota, além de efeito barreira, impedindo a invasão da mucosa intestinal por bactérias patogênicas, tem funções importantes. Atuam na produção de vitaminas ( K), absorção de minerais (cálcio, ferro, magnésio) e fermentação, da parte que não é digerida, e do muco produzido pela mucosa intestinal, formando ácidos graxos, que se admite úteis na prevenção de doenças intestinais degenerativas.
Além do aspecto nutricional, a amamentação deve ser valorizada e incentivada, pois propicia a primeira base para o desenvolvimento emocional do bebê, o vínculo mãe/filho, abrindo espaço para que ele seja tranqüilo, feliz e seguro. O esforço para sugar o seio vai estimular os ossos e a musculatura da sua face, prevenindo problemas ortodônticos. Sugar a mamadeira precisa de esforço menor e por isto estimula menos o desenvolvimento desses músculos; por ser mais fácil sugar a mamadeira, ele pode recusar o seio depois de começar a usá-la. Por isto, se quer amamentar, evite o seu uso, mesmo como complemento.
Raramente há contra-indicação ou incapacidade materna para esta atividade. Leia as instruções ”Cuidados com as mamas na lactação”, e então é só levá-lo ao seio e deixar que sugue que a natureza se encarrega de propiciar esta verdadeira “transfusão de saúde”. Em condições normais, pode ser iniciado logo após o parto, com horário livre: o bebê mama na hora que quiser e a quantidade que desejar.
É preferível deixar que ele determine o intervalo entre as mamadas: será curto de início, mas ele logo estabelecerá o seu ritmo.
Amamentar tem uma série de vantagens:
Para as mães: acelera a involução do útero ao estado pré-parto, reduz a incidência de neoplasias da mama e ovários, diminui a incidência de osteoporose.
Para os bebês: é o alimento apropriado para ele, bastante para suprir suas necessidades para desenvolvimento saudável, proteção significativa contra infecções gastrintestinais, respiratórias e menor incidência de doenças alérgicas (rinite, eczema, asma, etc.) e degenetativas do tubo digestivo. Estimula o vínculo mãe/filho. Propicia o desenvolvimento harmônico dos ossos e músculos da face, prevenindo problemas de má oclusão, respiração bucal, micrognatia, mordida cruzada, etc