A influenza, ou gripe, é causada por um dos 3 tipos de vírus INFLUENZA: A, B, e C. Somente o A, o mais agressivo deles, pode provocar pandemias, seguido do B, enquanto o C tem pouca importância clínica: por isto as vacinas são compostas de 2 vírus do tipo A e um vírus do tipo B. Porcos e aves são reservatórios desses vírus, que por mutação, passam a acometer humanos, quando os vírus são chamados de Influenza Humana. Todos têm estrutura simples, e só vivem em células vivas, de onde tiram material para sua multiplicação A sua composição genética vária muito, possibilitando mutações que enganam as defesas do organismo humano, impedindo o desenvolvimento de anticorpos protetores, e a produção de vacinas, que por isto devem ser diferentes a cada ano. Por isso a ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DE SAÚDE (OMS) mantém rede de vigilância permanente, da qual o Brasil participa, monitorando as cepas predominantes em nosso território, que enviadas a OMS comporão o plantel de vírus circulantes no mundo. Desse plantel são selecionados os mais atuantes, pois elas terão maior possibilidade de se difundir provocando epidemias. Esses vírus são cultivados em embriões de ovo de galinha, e amostras são distribuídas para todo o mundo, para que as vacinas sejam iguais.
Já se inicia também cultura do vírus em células de mamíferos (células vero, usada pelo Laboratório Baxter, para obtenção da primeira vacina contra gripe aviária, ainda em estudo – 04/02/2009 - A Clinical Trial of a Whole-Virus H5N1 Vaccine Derived from Cell Culture. Hartmut J. Ehrlich, H5N1, publicado no NEJM, 12/06/08- A/Vietnam/1203/2004 vírus usado em vacina de célula inteira, cultura em célula vero, e não embrião de ovo, inativado em formalina e Ultra violeta, na fase 2 de ensaio, patrocinado pelo Laboratório Baxter, mostrou eficacia após 2 doses), que reduz o tempo de produção, de seis meses para um mês, com redução do seu custo. Atualmente, é necessário um ovo para cada dose de vacina produzida. Isto é importante porque possibilita produção da vacina rapidamente, tão logo seja identificado o vírus, e, em massa, não dependendo do estoque de ovos.
Esses vírus são transmitidos, através das vias aéreas entre indivíduos da mesma espécie até que mutações propiciem adaptações para rompimento da barreira das espécies, levando ao acometimento de outros animais e mesmo pessoas.
Isto já ocorreu em 1918, quando vírus aviário modificado em suínos, A-H1N1, circulou por 39 anos e levou a cem milhões de óbitos, conhecida como Gripe Espanhola. Repetiu-se em 1957, com o vírus A-H2N2, que causou a Gripe Asiática, que circulou por 11 anos, e mortalidade de 86.000, nos EUA e 1 milhão no mundo. Em 1967, a Gripe de Hong Kong, cujo vírus ainda circula, completou o grupo das três grandes pandemias de gripe no século XX.
Desde 2003 a OMS controla a circulação do vírus aviário, A-H5N3 identificado no sudoeste asiático, circulando em aves, com poucos acometimentos humanos, mas todos de extrema gravidade e elevado número de óbitos. Apesar do contagio humano difícil, alcançou pessoas de vários paises da Ásia e mesmo Europa, incluindo a Inglaterra. Seu acometimento de humanos supõe-se ser devido a contacto intenso com aves e porcos, suas vísceras e excrementos, ou ingestão de carne desses animais mal passada. A adaptação deste vírus poderá causar uma pandemia como as três ocorridas no século passado, pois em se tratando de vírus novo, encontrará a população mundial sem nenhuma proteção.
Agora a OMS informa que, desde fim de março, ocorre um tipo incomum de gripe humana no México, com incidência, até agora, de 800 casos e ocorrência de 57 óbitos. Diferente dos outros casos de gripe, a sua incidência ocorreu entre jovens e pessoas de meia idade, sem incidência na faixa mais susceptível (abaixo de 3 anos e acima de 60 anos). Na Califórnia e Texas, há registro de sete casos documentados, que evoluíram sem complicações. O CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças, dos Estados Unidos) identificou o agente como um vírus Influenza A, H1N1, nunca visto antes, composto de material genético de vírus aviário, suíno e humano..
A OMS comprova a sua transmissão inter-humanos por via respiratória e admite a possibilidade de epidemia mundial (pandemia), mesmo considerando-se a baixa gravidade, até o momento, das infecções que produz em humanos. Sabe-se que a virulência pode aumentar na circulação do vírus entre as pessoas. E mais, existe o risco de associação com o vírus da gripe aviária (H5N3), muito mais virulento, que poderia se adaptar para transmissão direta entre as pessoas. Com focos nos Estados Unidos, que mantém intenso trafico aéreo com todo o mundo, a sua difusão será rápida.
A proteção contra qualquer gripe só é conseguida através de vacinas, ainda não disponíveis contra esse dois novos tipos. Recomenda-se o uso de frutas cítricas ou vitaminas A, D e C, ingestão abundante de líquidos, evitar evitar contato com pessoas gripadas, provenientes dos paises em que ocorrem casos da infecção, manter as mãos sempre limpas, evitar ambientes com pouca ventilação, podem reduzir a sua incidência.
Embora não tenha efeito protetor contra esse novo vírus, aconselho a aplicação da vacina anti gripe programada e desenvolvida para aplicação neste outono, com os vírus que circularam até agora.~
Não existe tratamento específico para qualquer gripe. O medicamento que se mostrou mais util é o Oseltamivir, que atua sobre as toxinas do virus, Neuraminidade e Hemolisina. Esses enzimas possibilitam o transito do virus nas células (entrada para se multiplicar e saida para infectar outras células). Experiencias recentes mostraram a aquisição de resistencia pelos vírus o que reduz a sua eficácia.